최근 SK그룹 내 정유부문 계열사들의 등기임원들이 실적 하락 속에서도 고액의 연봉을 챙긴 것으로 드러나 논란이 되고 있다. 더욱이 이들 계열사들이 실적 하락을 빌미로 직원 연봉은 일부 내린 것으로 밝혀져 논란은 더욱 가중되고 있다. 논란의 중심에 선 계열사는 SK그룹 정유부문 계열사들의 모회사격인 SK이노베이션과 그 자회사 중 실적 비중이 가장 높은 SK에너지다.

금융감독원 및 SK그룹, 증권가 등에 따르면 SK그룹의 주력계열사 중 한 곳이자 정유부문 계열사들의 모회사격인 SK이노베이션의 지난해 실적은 전년과 비교해 뚝 떨어졌다. 그야말로 ‘실적쇼크’라고 불릴 정도의 하락세라는 게 증권가의 시각이다.

SK이노베이션의 지난해 매출액(연결)은 65조8757억원으로 전년 대비 약 0.2% 하락하는 데 그쳤지만 실적 지표인 영업이익과 당기순이익은 달랐다. 큰 폭으로 떨어지다 못해 적자로 돌아섰다. 그 규모는 각각 영업손실 2241억원, 당기순손실 5356억원 등에 달했다. SK이노베이션의 적자는 약 37년여 만이다.

관련 업계에서는 SK이노베이션이 이처럼 초유의 사태를 맞이하게 된 결정적 이유로 ‘유가하락’을 꼽았다. 유가하락의 ‘직격탄’을 맞으면서 정유업 관련 계열사들의 실적이 뚝 떨어졌고, 모기업격인 SK이노베이션의 연결실적에 반영됐다는 분석이다.

실제로 SK이노베이션의 자회사들은 지난해 대부분 저조한 실적을 기록했다. 그 중 정유 계열사 중 실적 비중이 가장 큰 SK에너지의 실적은 특히 더했다. SK에너지의 지난해 실적(연결)은 매출액 41조4483억원, 영업손실 7832억원, 당기순손실 7548억원 등이었다.

SK에너지의 적자 규모가 모기업인 SK이노베이션에 비해 더 큰 점을 감안했을 때, 사실상 SK이노베이션의 적자 사태는 SK에너지가 주도한 것과 다름없다는 게 SK그룹 안팎의 시각이다.

이와 관련, SK이노베이션 관계자는 “실적부진의 원인은 글로벌 수요 부진과 공급 과잉 문제로 인한 유가하락과 함께 정제마진 축소 등 전 세계 정유업계의 구조적인 문제도 자리하고 있다”면서 “앞으로 비용절감 등 실적개선을 위한 대책을 세워놓고 있다”고 말했다

그룹 에너지 부문의 실적 악화 속에 최근 놀라운 사실이 드러났다. 대규모의 적자 사태를 불러 온 SK에너지와 모기업격인 SK이노베이션 소속 임원들이 비교적 실적이 양호했던 전년 보다 더욱 많은 연봉을 챙긴 사실이 드러난 것이다. 심지어 각 기업을 이끄는 수장들은 실적 저하 속에서도 수억원대의 성과급을 받아 챙기기도 했다.

이에 SK이노베이션 투자자들 사이에서는 “기업 경영을 이끄는 책임자들이 실적 저하의 책임을 지기는 커녕 오히려 더욱 높은 연봉을 챙겼다”는 비난 여론이 일고 있는 것으로 나타났다.

더욱이 최근에는 이들 기업의 내부 직원들 사이에서도 불만 섞인 목소리가 적지 않은 것으로 파악됐다. 실적 저하를 이유로 직원 연봉을 전년 보다 내렸다는 이유에서다. 즉, 실적 저하를 빌미로 일반 직원들의 연봉을 깎으면서 오히려 실적 부진에 대한 책임 소재가 가장 큰 임원들의 연봉은 올렸다는 지적이다.

금융감독원 및 SK그룹 등에 따르면 임·직원 연봉이 공개된 지난해 3분기 SK에너지의 실적(연결)은 매출액 32조11억원, 영업손실 3281억원, 당기순손실 3399억원 등이었다. 전년 동기와 비교해 매출액은 0.5% 가량 증가했지만 영업이익과 당기순이익은 각각 적자로 돌아섰다.

그러나 이 기간 동안 SK에너지의 등기임원 한 명당 평균보수액은 오히려 올랐다. 이는 등기임원의 연봉 수준이 올랐다는 의미와도 일맥상통한다. SK에너지 등기임원의 인당 평균 보수액은 2013년 3분기 8463만원에 불과했지만 지난해 3분기에는 1억8196만원에 달했다. 무려 115%나 오른 셈이다.

더욱 놀라운 것은 올 3분기 임원보수총액 중 상당수가 대표이사 한 명에게 돌아갔다는 점이다. 이 기간 SK에너지의 수장이었던 박봉균 전 사장이 챙긴 보수는 무려 8억4812만원에 달했다. 등기 임원보수총액이 10억9147억원임을 감안했을 때, 등기임원에게 균등한 보수가 돌아간 게 아니라 대부분 박 전 사장에게 돌아간 격이다. 박 전 사장은 지난달 1일부로 SK에너지 대표이사 자리에서 물러났고, 그 후임으로 정청길 대표가 취임했다.

게다가 박 전 사장이 챙긴 보수 중 급여는 3억2400만원에 불과했고, 나머지 5억1900만원은 전부 ‘성과급’인 것으로 밝혀졌다. 성과급이 비록 2013년의 경영성과금이라고는 하지만 앞서 2013년에도 적자를 기록한 점에 비쳐볼 때, 수 억원대의 성과급이 지급된 것은 상당히 의구심이 남는 대목이라는 게 SK에너지 안팎의 시각이다.

반면 SK에너지의 직원평균보수는 임원평균보수와 전혀 다른 행보를 보였다. 직원 1명당 평균 급여는 2013년 3분기 7899만원을, 지난해 3분기에는 7656만원을 각각 나타냈다. 1년 새 약 3% 가량 하락한 셈이다.

모기업인 SK이노베이션 또한 SK에너지와 유사한 행보를 보였다. 지난해 3분기 SK이노베이션의 실적(연결)은 매출액 49조7582억원, 영업이익 2389억원, 당기순이익 5억원 등이었다. 전년 동기와 비교해 매출액은 2.1%, 영업이익은 83.2%, 당기순이익은 99.9% 각각 감소한 수치다.

이처럼 SK이노베이션의 경영을 도맡는 동시에 그룹 최고 임원 자리를 차지하고 있는 김 의장과 구 부회장은 SK이노베이션으로부터 수 십억원에 달하는 급여를 받았지만 정작 직원들은 달랐다. 지난해 3분기 직원 한 명당 평균 급여 수준이 전년 동기 대비 2.8% 감소한 5792만원에 그친 것이다.

이와 관련, 익명을 요구한 SK그룹 계열사 한 관계자는 “이들 기업의 임직원 평균 연봉 하락은 실적 저하를 이유로 사내 임직원들의 연봉 삭감 움직임이 있었기 때문”이라며 “이런 상황에서 정작 등기이사의 연봉이 오른 것은 도무지 이해할 수 없다”고 꼬집었다. 이어 그는 “심지어 일부 직원들 사이에서는 ‘배신감이 든다’는 얘기도 간혹 들리고 있다”고 귀띔했다.